Francesco De Martini

On the left: Francesco de Martini in his first official photo as lieutenant colonel of the italian army in 1957;
On the right: Francesco de Martini in a saudi dress in the 40's.

Francesco de Martini (Damascus, 9 August 1903 – Grottaferrata, 26 November 1981) was an Italian officer of the Military Information Service (Servizio Informazioni Militari, or SIM) in Eritrea, when the Allies invaded the Italian East Africa during World War II. He was enlisted in italian army in 1923 as simple soldier. He left active service as brigadier general and the most decorated soldier of the italian army during World War II.

Historical background

Many Italians fought a guerrilla war in Italian East Africa after the surrender at Gondar of the last regular Italian forces in November 1941.

They fought in the hope of an Italian victory with the help of Rommel in Egypt and in the Mediterranean, that would originate a possible return of the Axis in Eastern Africa.

Early life

De Martini was born in Damascus, son of Antonio de Martini, an Italian engineer who worked at the construction of the never completed Berlin-Baghdad railway line and Sofia Mokadié.[1] He accomplished his studies at the National College in Lebanon.

Enlisted in italian army

In 1923 he is conscripted by the Italian army and sent to Rome to train in the newborn tank regiment.[2]

In 1927 Prince Luigi Amedeo, Duke of the Abruzzi sent as gift an Italian tank Fiat 3000 to Ras Tafari. De Martini had the task to deliver and train the Ethiopians in the use of it.[3]

After defending with his tank Ras Tafari from a coup d'etat organised in 1927 by the followers of empress Zewditu, he was appointend as commanding officer of the imperial guard.[4]

On request of the Italian High Command he spent 8 years in Addis Ababa, joining again the Italian army in Eritrea, just before the invasion of Ethiopia.[5]

He fought in the Second Italo-Ethiopian War with the "Banda irregolare di Beilul", an irregular colonial band, and was awarded with a silver medal for braverty on the field and promoted officer by war merit.[6]

De Martini actions during the World War II in Ethiopia and Saudi Arabia

After receiving the commission of lieutenant, De Martini was again assigned to Ethiopia in the XI Colonial Brigade to fight against the ethiopian guerrilla and was awarded with a bronze medal.[7]

Immediately after the start of the war the Italian Military Information Service called him back since he can speak fluently Arabic, Turkish and Amharic. In the first months of 1941 he fought the invasion of the British forces in Assab and Dankalia (southern Eritrea), where was found dying by a British patrol during a malaria attack, a week later he managed to escape from the hospital of the Dessié.[8] He decided, in accordance with his commander colonel Alessandro Bruttini to go to Saudi Arabia in order to report the situation to Rome through the Italian consulate in Jeddah.[9]

The 1th August 1941 lieutenant De Martini blew up the most important ammunition deposit in Massaua (Eritrea).[10]

Major Max Harari, head of the british intelligence, offered a no limit reward to capture him. The 1st August 1942 De Martini was captured on a Dahlak Island by H.M.S. Arpha while he was repairing his Zam-Zam and imprisoned in Sudan. [11]

After the war

De Martini is back in Italy the 19th January 1946, after 4 years in a British POW camp, and joins again the SIM, Servizio Informazioni Militare. His first task is to contact the Ethiopian Ambassador in Washington,during a brief visit in Naples,to begin again diplomatic relationships between Italy and Ethiopia.

After the end of World War II, Lieutenant Francesco De Martini received the Gold Medal of Military Valour,[12] was also awarded with "Ordine Militare d'Italia" [13] and received a second promotion to captain for war merits.[14]

See also

Notes

  1. ↑ http://www.lindro.it/francesco-de-martini-un-eroe-da-ricordare/
  2. ↑ Esercito italiano, Stato di Servizio di Francesco de Martini (matricola 52620), tipo A, impiantato dal Comando 82º Reggimento fanteria "Torino", in Trieste il 20 giugno 1956.
  3. ↑ Esercito italiano, Stato di Servizio di Francesco de Martini (matricola 52620), tipo A, impiantato dal Comando 82º Reggimento fanteria "Torino", in Trieste il 20 giugno 1956.
  4. ↑ Il Settimanale, 1º febbraio 1975, pp. 30-1, Rome, Editore Rusconi.
  5. ↑ http://www.ilcornodafrica.it/st-melevite.pdf
  6. ↑ Esercito italiano, Stato di Servizio di Francesco de Martini (matricola 52620), tipo A, impiantato dal Comando 82º Reggimento fanteria "Torino", in Trieste il 20 giugno 1956.
  7. ↑ «Comandato con la sua banda di scorta ad una autocolonna rifornimenti per un presidio isolato, reagiva prontamente contro formazioni ribelli che lo avevano attaccato in forze preponderanti. Alla testa dei suoi ascari, impegnava un'audace cruenta lotta riuscendo infine a rintuzzare l'aggressività dei ribelli cui catturava armi e munizioni ed a portare a compimento la sua missione, già distintosi in precedenti azioni di guerra.» (A.O.I, 1º giugno 1940, Decreto del Pres. della Repubblica del 29 luglio, 1949. Registrato alla Corte dei Conti il 27.08.1949, reg. n°55 foglio 27).
  8. ↑ Massaua-Daga 1-7 agosto 1941 Mar Rosso 10-16 luglio 1942- Decr. Pres. lì 26 aprile 1957 (2525) registrato alla corte dei conti il 12 luglio 1957, Esercito, (registro n 30 foglio n 252)
  9. ↑ Massaua-Daga 1-7 agosto 1941 Mar Rosso 10-16 luglio 1942- Decr. Pres. lì 26 aprile 1957 (2525) registrato alla corte dei conti il 12 luglio 1957, Esercito, (registro n 30 foglio n 252)
  10. ↑ Massaua-Daga 1-7 agosto 1941 Mar Rosso 10-16 luglio 1942- Decr. Pres. lì 26 aprile 1957 (2525) registrato alla corte dei conti il 12 luglio 1957, Esercito, (registro n 30 foglio n 252)
  11. ↑ War Office Claims Commission, 4th january 1950, rif. CC/ME/812/E.
  12. ↑ Explanation (in Italian) of the reasons why was given to Captain De Martini the italian golden medal of honor Ragioni del conferimento della Medaglia d'Oro al Capitano Francesco De Martini: "Già affermatosi in gesta magnifiche per essenza di valore e temerario ardimento. Braccato dai nemico occupante, venuto a conoscenza dell’esistenza di un deposito di materiali, del valore di miliardi, di grande interesse ai fini operativi dell’avversario, nonostante la stretta vigilanza riusciva ad incendiarlo, per sua iniziativa e da solo, con gravissimo rischio ed estrema abilità, determinandone la totale distruzione. Subito dopo prendeva il mare su mezzo di scarsa efficienza e, lottando contro l’infido equipaggio e la furia degli elementi, raggiungeva la costa araba, da dove riusciva a ristabilire contatti, come da ordine ricevuto, con la Patria lontana. Incaricato di nuova missione, benché fisicamente debilitato e privo di qualsiasi aiuto, animato da ferma volontà e fede inesausta, si avventurava ancora una volta in mare aperto su fragile imbarcazione di fortuna per rientrare in Eritrea. Catturato da unità navali nemiche, che lo ricercavano, destava l’ammirazione dello stesso avversario per il suo eccezionale coraggio e la generosa noncuranza del pericolo. Fulgido esempio, luminosa affermazione e simbolo della eroica resistenza italiana in terra d’Africa. Massaua - Daga, i - 7/8/1941, Mar Rosso 16/7/ - 1/8/1942".
  13. ↑ A.O.I. Marzo 1941- Agosto 1942; D.P. 16.7.1957, reg. alla Corte dei Conti il 30.9.1957 al n°40 foglio 2
  14. ↑ Goggiam settentrionale (Etiopia). Aprile-dicembre 1940, Decreto del Capo provvisorio dello Stato 18.12.1947. Registrato alla Corte dei Conti il 30.12.1947, reg. n°27 foglio 91

Bibliography

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