Karel Schoeman

Karel Schoeman (born 26 October 1939 in Trompsburg, South Africa) is a South African novelist, historian, translator and man of letters. He is the author of 18 novels and numerous works of history. He is one of South Africa's most awarded authors.

Schoeman writes primarily in Afrikaans and, while few of his novels have been translated into other languages, several of his non-fiction works are available in English.

Schoeman matriculated in 1956 at Paarl Boys' High School. In 1959 he obtained a BA degree in languages from the University of the Free State. In 1961 he joined the Franciscan Order in Ireland as novice for the priesthood, but then returned to Bloemfontein to obtain a Higher Diploma in Library Studies. Before returning to South Africa in 1983 he had worked among other as a librarian in an Amsterdam library and as a nurse in Glasgow, Scotland. He worked from 1983 until his retirement in 1998 as archivist at the South African National Library in Cape Town. He currently lives in his hometown, Trompsburg.

He is not only known as novelist, but also as historicist and translator. He has won the Hertzog Prize for prose three times: in 1971 (By fakkellig, ’n Lug vol helder wolke and Spiraal), 1986 (’n Ander land) and in 1995 (Hierdie lewe). He has won the Recht Malan Prize for nonfiction four times. His autobiography, which was published in 2002, is called Die laaste Afrikaanse boek.

Major works

Novels

• Veldslag (1965) (actually two novellas: Veldslag and In Ballingskap)
• By Fakkellig (1966)
• n Lug vol Helder Wolke (1967)
• Spiraal (1968)
• Op 'n Eiland (1971)
• Na die Geliefde Land (1972)
• Die Noorderlig (1975)
• Om te Sterwe (1976)
• Afrika: 'n Roman (1977)
• Die Hemeltuin (1979)
• Die Reisiger (1980)
• Waar Ons Gelukkig Was (1981)
• n Ander Land (1984)
• Afskeid en Vertrek (1990)
• Hierdie Lewe (1993)
• Die Uur van die Engel (1995)
• Verkenning (1996)
• Verliesfontein (1998)
• Titaan: 'n Roman oor die Lewe van Michelangelo Buonarroti (2009)

Autobiographical Works, Travel Writing & Belles-Lettres

• Berig uit die Vreemde: 'n Ierse Dagboek (1966)
• Van 'n Verre Eiland: 'n Tweede Ierse Dagboek (1968)
• Koninkryk in die Noorde: 'n Boek oor Skotland (1977)
• Onderweg: Reisherinnerings (1978)
• Stamland: 'n Reis deur Nederland (1999)
• Die Laaste Afrikaanse Boek: Outobiografiese Aantekeninge (2002)
• Riviereland: Twee Besoeke aan Nederland (2011)

Translations of Schoeman's Books

English

• Promised Land (1978)
• Another Country (1991)
• Olive Schreiner: A Woman in South Africa (1991)
• Take Leave and Go (1992)
• 'Miss Godby and the magistrate', an excerpt from Verliesfontein, in A Century of Anglo-Boer War Stories (1999)
• This Life (2005)

French

• En étrange pays ('n Ander land) (1993)
• Three short stories in Caravanes (2003)
• La Saison des Adieux (Afskeid en Vertrek) (2004), Prix Amphi 2006
• Retour au pays bien-aimé (Na die geliefde land) (2006)
• Cette Vie (Hierdie Lewe) (2009), Prix du Meilleur Livre Étranger 2009

Dutch

• Een Ander Land (1992)
• Merksteen: Een Dubbelbiografie (2004)

German

• In einem fremden Land (1993)

Russian

• V rodnuju stranu ("В родную страну") (1978)

Translations into Afrikaans by Schoeman

• Anton Chekhov, Oom Wanja: Tonele uit die Plattelandse Lewe in Vier Bedrywe (1968)
• Uit die Iers: Middeleeuse Gedigte (1970)
• Helde van die Rooi Tak: Die Saga van Cucullin en die Veeroof van Culne (1973)
• Friedrich Schiller, Maria Stuart (1973)
• Anton Chekhov, Die Kersieboord: Blyspel in Vier Bedrywe (1975)
• Gode, Helde en Konings: Middeleeuse Ierse Verhale (1975)
• Finn en sy Mense: Die Avonture van die Fianna van Ierland (1976)
• Pieter Langendijk, Die Huweliksbedrog: 'n Blyspel (1976)
• Herman Heijermans, Op Hoop van Seën: 'n Spel van die See in Vier Bedrywe (1979)
• Arthur Schnitzler, Liebelei (1981)
• Rob Nairn, n Stil Gemoed: 'n Inleiding tot die Boeddhisme en Meditasie (1997)

Historical Works

Monographs

• Bloemfontein: Die Ontstaan van 'n Stad, 1846-1946 (1980)
• Vrystaatse Erfenis: Bouwerk en Geboue in die 19de Eeu (1982)
• Die dood van 'n Engelsman: Die Cox-moorde van 1856 en die Vroeë Jare van die Oranje-Vrystaat (1982)
• Boukkunsskatte van die Vrystaat / Free State Heritage (1985)
• Die wêreld van die digter: 'n Boek oor Sutherland en die Roggeveld ter ere van N.P. van Wyk Louw (1986)
• Die Moord op Hesje van der Merwe, 19 Oktober 1837 (1995)
• J.J. Kicherer en die Vroeë Sending, 1799-1806 (1996)
• Armosyn van die Kaap: Voorspel tot Vestiging, 1415-1651 (1999)
• Armosyn van die Kaap: Die Wêreld van 'n Slavin, 1652-1733 (2001)
• The Griqua Captaincy of Philippolis, 1826-1861 (2002)
• The Early Mission in South Africa / Die Vroeë Sending in Suid-Afrika, 1799-1819 (2005)
• Kinders van die Kompanjie: Kaapse Lewens uit die Sewentiende Eeu (2006)
• Early Slavery at the Cape of Good Hope, 1652-1717 (2007)
• Patrisiërs en Prinse: Die Europese Samelewing en die Stigting van 'n Kolonie aan die Kaap, 1619-1715 (2008)
• Seven Khoi Lives: Cape Biographies of the Seventeenth Century (2009)
• Handelsryk in die Ooste: Die Wêreld van die VOC, 1619-1688 (2009)
• Kolonie aan die Kaap: Jan van Riebeeck en die Vestiging van die Eerste Blankes, 1652-1662 (2010)
• Burgers en Amptenare: Die Vroeë Ontwikkeling van die Kolonie aan die Kaap, 1662-1679 (2011)
• Cape Lives of the Eighteenth Century (2011)

Biographies

• In Liefde en Trou: Die Lewe van President Martinus Theunis Steyn en mevrou Tibbie Steyn met 'n Keuse uit Hulle Korrespondensie (1983)
• Olive Schreiner: 'n Lewe in Suid-Afrika, 1855-1881 (1989)
• Only an Anguish to Live Here: Olive Schreiner and the Anglo-Boer War, 1899-1902 (1992)
• Irma Stern: The Early Years, 1894-1933 (1994)
• Die Kort Sendingloopbaan van Sophia Burgmann, 1805-1812 (1994)
• A Thorn Bush that Grows in the Path: The Missionary Career of Ann Hamilton, 1815-1823 (1995)
• Die Wêreld van Susanna Smit, 1799-1863 (1995)
• A Debt of Gratitude: Lucy Lloyd and the 'Bushman Work' of G.W. Stow (1997)
• Dogter van Sion: Machtelt Smit en die 18de-eeuse Samelewing aan die Kaap, 1749-1799 (1997)
• Merksteen: 'n Dubbelbiografie (1998)
• n Duitser aan die Kaap, 1724-1765: Die Lewe en Loopbaan van Hendrik Schoeman (2004)

Edited Works

• Bloemfontein in Beeld / Portrait of Bloemfontein, 1860-1881 (1987)
• Griqua Records: The Philippolis Captaincy, 1825-1861 (1996)
• The Face of the Country: A South African Family Album, 1860-1910 (1996)
• The Mission at Griquatown, 1801-1821 (1997)
• Witnesses to War: Personal Documents of the Anglo-Boer War (1899–1902) from the Collections of the South African Library (1998)
• Die Suidhoek van Afrika: Geskrifte oor Suid-Afrika uit die Nederlandse Tyd, 1652-1806 (2002)
• Die Bosmans van Drakenstein: Persoonlike Dokumente van die Familie Bosman van Drakenstein, 1705-1842 (2010)

Awards and honours

• 1970 Hertzog Prize for By Fakkellig, n Lug Vol Helder Wolke & Spiraal
• 1972 CNA Prize for Na die Geliefde Land
• 1983 Recht Malan Prize (for non-fiction) for Vrystaatse Erfenis
• 1984 Old Mutual Prize for n Ander Land
• 1985 W.A. Hofmyer Prize for n Ander Land
• 1986 Hertzog Prize for n Ander Land
• 1988 Helgaard Steyn Prize for n Ander Land
• 1990 SABC Prize for Best Television Drama for Op die Grens
• 1991 Old Mutual Prize for Afskeid en Vertrek
• 1994 CNA Prize for Hierdie Lewe
• 1995 Hertzog Prize for Hierdie Lewe
• 1997 M-Net Book Award for Verkenning
• 1997 Stals Prize for Cultural History from the South African Academy for Arts & Science
• 1998 Recht Malan Prize (for non-fiction) for Dogter van Sion
• 1999 State President Award: Order for Excellent Service
• 2000 D.Litt (honoris causa), University of Cape Town
• 2002 Recht Malan Prize (for non-fiction) for Armosyn van die Kaap
• 2003 Recht Malan Prize (for non-fiction) for Die Laaste Afrikaanse Boek
• 2004 D.Litt (honoris causa), University of the Free State
• 2006 Prix Amphi for La Saison des Adieux (Afskeid en Vertrek)
• 2006 The South African Literature Award for his complete oeuvre
• 2009 Prix du Meilleur Livre Étranger for Cette Vie (Hierdie Lewe)

References

Further biographical information and critical discussion can be found in the following:

• J.C. Kannemeyer, Geskiedenis van die Afrikaanse Literatuur, vol. 2 (Cape Town: Academica, 1983)
• G.A. Jooste, 'Karel Schoeman', in: H.P. van Coller (ed.), Perspektief en Profiel: 'n Afrikaans Literatuurgeskiedenis, vol. 2 (Pretoria: Van Schaik, 1999), pp. 544–64.
• J. Koch, 'Tussen Arcadia en Utopia: Na die geliefde land van Karel Schoeman', in: J. Koch, Outsider onder de zijnen. Vormen van xenofanie in de Afrikaanse roman (Wroclaw: Wydawnictwo Uniwersytetu Wroclawskiego, 2002), pp. 243–341.

Major sources for Schoeman's biography are his autobiography, Die Laaste Afrikaanse Boek (2002) and the book based on his grandparents' lives, Merksteen (1998).