José León Sánchez

From Wikipedia, the free encyclopedia

José León Sánchez Alvarado is a Costa Rican novelist born in 1930, best known for his works Isla de los hombres solos ("Island of Lonely Men") and Tenochtitlan.

Nació en un rancho de Cacaracho de Río Cuarto, como el último de una familia donde solamente había mujeres y abundaba el hambre. Su madre, al no poderlo mantener, lo regaló a los pocos días de nacido. Le tocará vivir el ambiente del Hospicio de Huérfanos y luego en el Reformatorio de San Dimas, donde se convierte en un delincuente juvenil que lo llevará a los 19 años a verse metido en un crimen "espantoso", tanto, que ya en la prisión de la isla de San Lucas, los boteros organizaban tours turísiticos que incluían, entre sus atractivos, poder ver "al mostruo de la Basílica". Una parte muy importante de esta vida comenzada en 1930 está señalada por el dolor, el desamparo y la marginalidad. La otra, por el éxito de ser, pese al prejuicio y al menosprecio de muchos de los sectores "académicos", el escritor costarricense más célebre en el extranjero. Ese éxito se concentra en su primera y, pese a todo, más conmovedora de sus obras: La isla de los hombres solos, que este año ha alcanzado la edición número 150 en español, y acerca de la cual se han hecho una película, una telenovela y una tira cómica. La isla de los hombres solos reúne tres tipos diferentes de emoción. La primera es su valor intrínseco, obra de un autor que aprende a escribir casi sin saber qué cosa es la literatura, pero cuyo talento logra un resultado enternecedor, a veces apabullante; la segunda, es la historia del autor, el carácter testimonial de cada una de las palabras que allí se contienen, y que le quitan a uno el resuello; la tercera es la historia misma de la obra, apenas conocida. José León Sánchez la escribió con cabos de lápices diferentes en pedazos del papel que se utiliza en la confección de los sacos del cemento y que los presos usualmente utilizaban como cama. El lo cuenta como sigue: "Yo les escribía a los compañeros cartas, porque éramos muy pocos los que sabíamos escribir. Les cobraba cinco centavos por hoja, y era exactamente una hoja por un solo lado lo que se podía escribir, porque el penal no permitía que se escribiera más, como no se permitía tampoco enviar ni recibir malas noticias, quejas o expresiones de tristeza o malestar. Entonces un día vino un preso ya muy anciano, Juan Valderrama, con uno de esos pliegos de bolsa de cemento y un lápiz, un lápiz grande, y me dijo: 'Loco (porque a mí me decían Loco), te voy a pagar un cuatro, si me escribes una carta'. Un cuatro eran cincuenta centavos. Imagínate: ¡un cuatro!, cuando yo lo que cobraba eran cinco centavos por carta, es decir, diez veces menos. "Y empezó a contarme la historia, que yo sabía que él no iba a poder enviar por correo, menos escrito es ese tipo de papel. Pero él insistía: 'Te voy a pagar un cuatro. Aquel primer día yo le pedí que me dejara lo que había escrito, y por la noche se los leí a los compañeros, y todos estaban entusiasmadísimos con la historia. Así nació La isla de los hombres solos". José León Sánchez cuanta que él mismo construyó el mimeógrado de madera donde se imprimieron una a una los cien ejemplares de la edición príncipe. "La tomé de un ejemplar de (la revista) Mecánica popular, y la construimos en el taller del penal", confiesa. Pero la historia no podría ser tan simple. Esa primera edición fue destruida por órdenes del penal, quemada ante el llanto de rabia de su autor. La quema de la primera edición tiene como figura a uno de los personajes más siniestros de los penales de Costa Rica, Graciano Acuña, verdugo implacable. Este individuo, sin embargo, rescató diez ejemplares de la edición mimeografiada, las cuales vendió por centavos. Para gloria de las letras nacionales, uno de esos ejemplares llegó a manos del periodista Joaquín Vargas Gené, quien entonces era Ministro de Justicia, y quien se convirtió en su puente para la inmortalidad. "Un compañero de prisión, vino y me dijo que había un concurso de cuentos, y que el premio eran 2.000 pesos", relata (esa cifra equivalía aproximadamente a 312 dólares de la época). Imagínate que podrían ser 2.000 pesos para mí, si en nueve años de prisión yo nunca había logrado tener más de un dólar. Y me puse a escribir. Constantino Láscaris Conmemo había venido a Costa Rica a impulsar el desarrollo de los Estudios Generales o Humanidades en la Universidad de Costa Rica, y le intrigó que en el país no hubiera concursos literarios. El sabio español impulsó entonces los Juegos Florales. Lo que él no podía imaginar siquiera es que el primer premio de aquel primer concurso podía ser ganado por el más temido reo de la penintenciaría de San Lucas. La noche en que se entregaron los premios, una silla vacía del escenario del Teatro Nacional fue engalanada, por petición de Láscaris Conmeno, con un ramo de rosas. Y el cuento El poeta, el niño y el río recibía, en ausencia de su autor, el premio de los primeros Juegos Florales. Dos años más tarde la obra Cuando canta el caracol recibía el premio del Festival Centroamericano de Cultura de Guatemala, el primer reconocimiento internacional del más internacional de los autores costarricenses. En 1967 recibió el Premio Nacional de Literatura por su obra La Cattleya negra. Dos años después, la mención de honor por la novela La colina del buey. Luego habían de venir otros dos premios por sus obras Campanas para llamar al viento y Tenochtitlan, pero ya para entonces José León Sánchez vivía en México y era un escritor reconocido en todo el mundo. El 8 de junio de 1980, treinta años después de haber entrado a prisión, José León Sánchez recobró su libertad. El 24 de junio de 1998, 48 años después de la condena, la Sala Constitucional de la Corte Suprema de Justicia declaró "con lugar" una solicitud de inocencia del escritor. Por fin, el 21 de julio de ese mismo año, la Sala III de esa misma Corte por unanimidad declaró que "al señor José León Sánchez se le libera de toda pena y responsabilidad" y abre la puerta para una demanda civil, que el escritor ha cifrado en 2 millones de dólares, dinero que donará a la policía para la un laboratorio técnico de ADN y la Universidad de Costa Rica para la creación de la cátedra de derecho penitenciario.

   Galardonado varias veces con el Premio Nacional de Literatura en Costa Rica y uno de los pocos creadores en América graduado Doctor Honoris Causa por la UNAM, sus libros, algunos de los cuales han llegado a cambiar el pensamiento de la justicia penal en su país, pueden encontrarse por igual en Rusia, Alemania, Holanda, Israel, Ucrania, Polonia y otros muchos lugares del mundo.

Persondata
NAME	Sanchez, Jose Leon
ALTERNATIVE NAMES
SHORT DESCRIPTION	Costa Rican novelist
DATE OF BIRTH	1930
PLACE OF BIRTH	Costa Rica
DATE OF DEATH
PLACE OF DEATH