Congress of Cúcuta
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The Congress of Cúcuta, which took place on August 30, 1821 in the city of Cúcuta, established the law of the Republic of Gran Colombia (Greater Colombia), and determined the country's capital and political boundaries. The convention, organized by Antonio Nariño and led by Simón Bolívar, resulted in the Constitution of Cúcuta (also called the Constitution of 1821).
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[edit] Events leading to the Congress of Cúcuta
Prior to 1819, Simón Bolívar, as well as others who facilitated the revolutionary establishment of the First Venezuelan Republic, referred to all of South America as Colombia. The Congress of Angostura in 1819 used the nomenclature Greater Colombia to describe a federal republic. Greater Colombia's territory encompassed modern-day Colombia, Venezuela, Ecuador, and Panama, and several other small countries; the cities of Bogotá, Caracas, and Quito became capitals within this region. Greater Columbia was largely independent from Spain at the time of the Congress of Cúcuta.
Modern day Colombia and Panama were considered part of New Granada.
Places that were related to the Congress of Cúcuta, together with the House of Santander (Casa de Santander), are now protected due to historic significance, and form part of the Park of the Great Colombia.
Cucuta was the birthplace of Simon Bolivar's dream of uniting South America in one single federal state, and of the principles upon which the political institutions of South America would replace those inherited from the 300 years of Spanish colonial history.
[edit] The Meeting of the Congress
At 11 o'clock on the morning of 3 October 1821 Simon Bolivar entered the debating chamber of the Congress of Cucuta, located at the time in the sacristy of the parish church of the town of Villa del Rosario de Cucuta (the old name for the town). He was accompanied by a commission of deputies and the members of the joint chiefs of staff of his armed forces. He sat beside the speaker of the assembly and, whilst the entire assembly stood, was sworn in as the President of the nascent Republic of Greater Columbia, composed of Venezuela and Cundinarmaca, the name by which New Granada was now to be known. After a speech, and the naming of Francisco de Paula Santander as Vice-President, the text of the Constitution of the new republic was read out.
[edit] Results of the Constitution and effects of the Congress
Under the Constitution, Bolivar was elected president of Greater Columbia.
[edit] Bolivar's Speech
Sir:
The oath I have just taken in my capacity as President of Columbia represents for me an act of conscience, which further places me under the obligation to submit to the laws of my country. Only a profound sense of respect for the will of the people could compel me to submit to the onerous position of Supreme Magistrate. The gratitude for so doing which I feel emanates from the representatives of the people, moreover, imposes upon me the pleasant duty, to continue in the service of my country, to defend, with my posessions, my blood and my honour, this Constitution, which cements the Rights of Man, joining them in the cause of freedom, the public good, and glory. The Constitution of Columbia, together with her independence, will constitute the Holy Altar on which I shall make the necessary sacrifices. For her I will march to the very edge of Colombia to break the chains which bind the sons of Ecuador, and, making them free, invite them to join her.
Sir, I hope that you will authorize me to join together, in benificence, those peoples which nature and Heaven have made our brothers. Once this work, born of our wisdom and my zeal, is done, nothing will remain for us to achieve but peace, so that we may give to Columbia its rest and its glory. Therefore, Sir, I preach you ardently, do not show yourself deaf to the call of my conscience and my honour, which bid me loudly to remain solely a citizen. I feel the necessity of quitting the Presidency of the Republic, which the people hold as the Master of their Hearts. I am the son of war; a man brought to power only by dint of combat; fortune has kept for me this rank and victory has confirmed me in it. But these are not the titles consecrated by justice, good fortune, and the will of the people. The sword which has governed Columbia is not the scales of justice, but the whip of misfortune which, sometimes, Heaven lets fall to Earth to punish tyrants and boastful nations. That sword serves no purpose when there is peace, and this should be the last time I am permitted to wield it; so I have sworn to myself, because I have promised it to Columbia, and because there can be no Republic where the people cannot wield power. A man such as myself, is a dangerous thing in a popular government; my existence is a clear and present danger to the sovereignty of the nation. I would wish to be a citizen, a free man, so that all may be free men. I prefer the name of Citizen to that of Liberator, for the latter being born of war, the former is born of law. I beseech thee, Sir, I should give up all my titles, if in exchange I could procure but one: that of The Good Citizen.
[edit] Ley Fundamental
"El soberano Congreso de Venezuela, a cuya autoridad han querido voluntariamente sujetarse los pueblos de la Nueva Granada recientemente libertados por las armas de la República.
Considerando:
1º Que unidas en una sola República las Provincias de Venezuela y de la Nueva Granada tienen todas las proporciones y medios de elevarse al más alto grado de poder y prosperidad.
2º Que constituidas en Repúblicas separadas, por más estrechos que sean los lazos que las unan, bien lejos de aprovechar tantas ventajas, llegarían difícilmente a consolidar y hacer respetar su Soberanía.
3º Que estas verdades altamente penetradas por todos los hombres de talentos superiores y de un ilustrado patriotismo, había movido los gobiernos de las dos Repúblicas a convenir en su reunión, que las vicisitudes de la guerra impidieron verificar.
Por estas consideraciones de necesidad y de interés recíproco, y con arreglo al informe de una Comisión Especial de Diputados de la Nueva Granada y de Venezuela, en el nombre y bajo los auspicios del Ser Supremo;
Ha decretado y decreta la siguiente Ley Fundamental de la República de Colombia:
ARTICULO 1º. Las Repúblicas de Venezuela y la Nueva Granada quedan desde este día reunidas en una sola, bajo el título glorioso de la República de Colombia.
ARTICULO 2º. Su territorio será el que comprendían la antigua Capitanía General de Venezuela y el Virreinato del Nuevo Reino de Granada, abrazando una extensión de 115 mil leguas cuadradas, cuyos términos precisos se fijarán en mejores circunstancias.
ARTICULO 3º. Las deudas que las dos Repúblicas han contraído separadamente son reconocidas in solidum por esta ley como deuda nacional de Colombia, a cuyo pago quedan vinculados todos los Bienes y Propiedades del Estado, y se destinarán los ramos más productivos de las Rentas Públicas.
ARTICULO 4º. El Poder Ejecutivo de la República será ejercido por un Presidente y en su defecto por un Vice-Presidente nombrados ambos interinamente por el actual Congreso.
ARTICULO 5º. La República de Colombia se dividirá en tres grandes Departamentos, Venezuela, Quito y Cundinamarca, que comprenderá las Provincias de la Nueva Granada, cuyo nombre queda desde hoy suprimido. Las capitales de estos Departamentos serán las ciudades de Caracas, Quito y Bogotá, quitada la adición de Santa Fe.
ARTICULO 6º. Cada Departamento tendrá una administración superior y un Jefe, nombrado por ahora por este Congreso con título de Vice-Presidente.
ARTICULO 7º. Una nueva ciudad que llevará el nombre del libertador Bolívar, será la capital de la República de Colombia. Su plan y situación se determinarán por el Primer Congreso General bajo el principio de proporcionarla a las necesidades de los tres Departamentos, y a la grandeza que este opulento país está destinado por la Naturaleza.
ARTICULO 8º. El Congreso General de Colombia se reunirá el primero de enero de 1821, en la Villa del Rosario de Cúcuta, que por todas las circunstancias se considera el lugar más bien proporcionado. Su convocación se hará por el Presidente de la República el 1º de enero de 1820, con comunicación del Reglamento para las elecciones que será formado por una Comisión Especial y aprobado por el Congreso actual.
ARTICULO 9º. La Constitución de la República de Colombia será formada por su Congreso General, a quien se presentará en clase de Proyecto la que ha decretado el actual, y que con las leyes dadas por él mismo, se pondrá desde luego, por vía de ensayo, en ejecución.
ARTICULO 10º. Las Armas y el Pabellón de Colombia se decretarán por el Congreso General sirviéndose entretanto de la Armas y Pabellón de Venezuela por ser más conocido.
ARTICULO 11º. El actual Congreso se pondrá en receso el 15 de Enero de 1820, debiendo procederse a nuevas elecciones para el Congreso General de Colombia.
ARTICULO 12º. Una comisión de seis miembros y un Presidente quedará en lugar del Congreso con atribuciones especiales que se determinarán por un Decreto.
ARTICULO 13º. La República de Colombia será solemnemente proclamada en los pueblos y en los ejércitos, con fiestas y regocijos públicos, verificándose en esta Capital el 25 del corriente diciembre, en celebración del nacimiento del Salvador del Mundo, bajo cuyo patrocinio se ha logrado esta deseada reunión, por la cual se regenera el Estado.
ARTICULO 14º. El aniversario de esta regeneración Política se celebrará perpetuamente con una Fiesta Nacional, en que se premiarán como en las de Olimpia las virtudes y las luces.
La presente Ley Fundamental de la República de Colombia será promulgada solemnemente en los Pueblos y en los Ejércitos, inscrita en todos los Registros Públicos, y depositada en todos los Archivos de los Cabildos Municipales y Corporaciones así Eclesiásticas como seculares.
Dada en el Palacio del Soberano Congreso de Venezuela en la Ciudad de Santo Tomás de Angostura, a diez días del mes de Diciembre, del Año del Señor Mil Ochocientos Diez y Nueve. Noveno de la Independencia.
El Presidente del Congreso, Francisco Antonio Zea; Juan Germán Roscio; Manuel Sedeño; Juan Martínez; José España; Luis Tomás Peraza; Antonio M. Briceño; Eusebio Afanador; Francisco Conde; Diego Bautista Urbaneja; Juan Vicente Cardozo; Ignacio Muñoz; Ramón García Cádiz. El Diputado Secretario, Diego de Vallenilla.
Palacio del Soberano Congreso de Venezuela en Angostura, el 17 de diciembre de 1819.-9º
El Soberano Congreso decreta que la presente Ley Fundamental de la República de Colombia sea comunicada al Supremo Poder Ejecutivo por medio de una Diputación para su publicidad y cumplimiento.
El Presidente del Congreso, Francisco Antonio Zea. El diputado Secretario, Diego de Vallenilla. Palacio de Gobierno de Angostura, a 17 de diciembre de 1819.-9º Imprímase, publíquese, ejecútese y autorícese con el sello del Estado. Simón Bolívar
Por su Excelencia el Presidente de la República. El Ministro del Interior y Justicia.
Diego B. Urbaneja.
